Os carros de patinação do Sonic zip e zoom

A Rota 44. É a super-refrescante do Sonic Drive-Ins, embalando 44 onças de produtos carbonatados em um copo alto que se estreita na parte inferior para se encaixar perfeitamente em um porta-copos.

Para o Sonic carhops, a Rota 44 é sua espada na pedra, o instrumento de seu batismo profissional, o teste definitivo de sua arte.

Você vê, quando é preenchido com 44 onças de líquido espirrando e gelo, um Route 44 pode se tornar um pouco pesado na parte superior, e entregar uma bandeja que contém quatro deles da cozinha para os clientes que aguardam no carro - enquanto usava patins, não menos - faz, concordam carhops, a Rota 44 a entrega mais complicada no menu do Sonic.

Mas fazer isso repetidas vezes apenas adiciona ao prestígio dos carhops de Sonic, os descendentes modernos dos ícones da cultura pop do século 20 que, em uma era de drive-thrus impessoal equipado com alto-falantes, se tornaram tão raros quanto telefones rotativos .

Mas não no Sonic Drive-In em 7390 W. Cheyenne Ave., onde um corpo de carhops com rodas ainda se aproxima e o ocasional pedestre assustado para entregar bandejas de refrigerantes, granadas e comidas boas com rapidez e estilo.

Patrick Lenow, porta-voz corporativo da Sonic Corp., sediada em Oklahoma City, diz que as carhops têm sido uma característica marcante dos drive-ins do Sonic desde os anos 1950, quando a empresa foi fundada.

Naquela época, muitas cadeias e até mesmo pequenos drive-ins empregavam carhops que corriam para um carro esperando - a carhop supostamente vem de sua tendência de pular nos estribos dos carros antes mesmo que eles parassem - anote os pedidos dos clientes e depois os sirva, geralmente em uma bandeja pendurada em uma janela entreaberta.

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Embora a tecnologia - por meio do surgimento de sistemas de pedidos automatizados e a disseminação do drive-thrus - e os custos trabalhistas em última análise resultassem em um golpe decisivo para as carhops, eles continuam sendo um recurso icônico nos mais de 3.500 drive-ins da Sonic em 44 estados, diz Lenow.

É uma herança de 60 anos para esta marca, Lenow acrescenta, e embora as carhops do Sonic não sejam obrigadas a andar de patins, temos muitas franquias que ainda o utilizam, e os funcionários que andam de skate geralmente adoram porque é uma parte divertida do trabalho.

Do ponto de vista comercial, o emprego de carhops de patinação ajuda a diferenciar a Sonic em um mercado de fast food lotado.

Há restaurantes de serviço rápido em cada esquina, diz Lenow. Eram diferentes. Nossa comida é diferente, nossas bebidas são diferentes e nosso estilo de serviço é diferente. Essa é a chave do nosso sucesso.

E, diz Lenow, os clientes adoram.

Carlene Curtin, 29, faz carhopping desde os 19, cerca de três anos depois de começar a trabalhar no Sonic. Curtin andava de patins quando criança, e seu irmão, que também trabalhava no Sonic, sugeriu que ela experimentasse o carhopping.

É uma curva de aprendizado, diz ela. Mesmo aprendendo a andar de patins enquanto, tipo, carrega a Rota 44 - porque eles são pesados ​​- você tem que se acostumar com isso. Isso requer prática.

Novos carhops praticam o transporte de xícaras cheias de água da Rota 44, então, se deixarmos cair, não estaremos fazendo bagunça, diz Curtin. Equilíbrio - descobrir como equilibrar bebidas e comida em uma bandeja para a viagem da cozinha ao carro - é provavelmente o maior desafio.

E quando uma corrida dá errado? Você sente que está perdendo o equilíbrio, diz Curtin. Você sente: ‘Oh meu Deus, estou totalmente afundando’, e você tem que tentar salvar a si mesmo, não a comida. A comida e as bebidas podem ser refeitas e você não quer se machucar.

Mas os clientes adoram ver carhops passando, Curtin diz. As pessoas ficam animadas. Eles ficam tipo, ‘Oh, olhe, eles estão de patins!’

Ela sorri, lembrando-se de clientes que perguntaram se ela sabia fazer truques.

Eu digo: ‘Tentamos não fazer coisas assim.’

Mas é muito divertido, diz Curtin. É um bom treino também, porque você fica de patins o dia todo.

Cherii Manthe, 34, pratica carhop há cerca de 15 anos e patina desde os 4 anos. Mas, ela diz, a patinação no carhop é um pouco diferente da patinação recreativa por causa do problema de equilíbrio.

Skatistas podem balançar os braços para manter o equilíbrio, mas carhops segurando bandejas não, diz Manthe.

É a diferença entre patinação sobre rodas e patinação no gelo, basicamente.

Manthe diz que levou cerca de uma semana de prática antes de se sentir confortável entregando comida de verdade de patins. A partir daí, diz ela, o truque é ter certeza de que você sabe o que está fazendo e estar ciente do que está ao seu redor.

Angela Galindo, 18, faz carhopping há cerca de um ano. Mas eu sempre fui capaz de andar de skate, diz ela, e me inscrevi para trabalhar na garagem do Sonic a pedido de um ex-colega de trabalho em um restaurante KFC daqui.

No entanto, a maior parte da experiência anterior de Galindo foi em patins inline. Mudar para os patins de quatro rodas clássicos que os carhops usam acabou sendo muito diferente nos meus tornozelos, diz ela.

Ela já perdeu um pedido? Galindo ri e se lembra do primeiro derramamento, quando ela chegou ao carro de um hóspede com uma bandeja cheia de itens de sorvete, deu uma volta - uma manobra circular lisa - e escorregou do meio-fio quando seus pés voaram debaixo dela.

Foi constrangedor, ela diz rindo.

Todo mundo saiu do carro, e eu disse, ‘estou bem, estou bem’.

Dominique Corona, 19, trabalha com carhopping há cerca de um ano e meio. Ao contrário de seus colegas, ela veio para o trabalho sem nenhuma experiência de patinação além de, talvez, uma viagem de campo da escola primária.

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Foi muito assustador no início, diz Corona.

Mas, desde então, ela aprendeu a equilibrar uma bandeja para obter estabilidade máxima, aperfeiçoou suas habilidades de patinação e desenvolveu o sexto sentido sobrenatural que os carhops aparentemente têm para ver além dos cantos, para que não ocorram colisões desagradáveis ​​de carhop.

Curtin - que diz que o maior pedido que ela já deixou foi, isso mesmo, algumas bebidas da Rota 44 - diz que a realidade do carhopping é que, eventualmente, você vai derrubar uma bebida ou algo assim.

E então? Apenas fique calmo e não surte, diz ela.

Sonic carhops que andam de skate recebem treinamento de patinação acima de seu treinamento normal, diz Willes Weaver, um supervisor de área para lojas Sonic aqui. Weaver observa que a experiência anterior com patinação não se traduz necessariamente em carhopping, lembrando uma carhop, o ex-gerente de um rinque de patinação, que descobriu que o equilíbrio é um negócio totalmente diferente.

A propósito: os carhops usam equipamento de proteção durante o treinamento e podem optar por continuar a fazê-lo no trabalho.

Eu sugiro que eles usem, mas eles acham que é quente e não querem usar, disse Weaver. Mas eles são bons patinadores e sabem como cair e onde cair e não tentam guardar a comida. Posso substituir a comida. Eu não posso substituir as meninas.

Dada a escassez de carhops nos dias de hoje, os hóspedes também podem enfrentar uma curva de aprendizado. Raul Melchor e Nikki Swift, visitando de Ventura County, Califórnia, não têm carhops em casa e disseram que vê-los fazer suas coisas aqui foi muito legal.

Em contraste, Angela Garcia, de Las Vegas, diz que sua família morou no Tennessee e na Virgínia por um tempo. Eles estão lá, ela diz, então isso é como um pequeno pedaço de casa para nós.

Contate o repórter John Przybys em ou 702-383-0280.