Chieh Huang, Matt Salzberg e Ken Chen são os co-fundadores da Boxed, Blue Apron e Nature Box - três startups com uma avaliação combinada de mais de US $ 2 bilhões. Eles se formaram no ensino médio na J.P. Stevens, uma escola pública em Edison, New Jersey.NOVA YORK-Minha escola foi como um bootcamp para empreendedores.
Chieh Huang, Matt Salzberg e Ken Chen se formaram poucos anos antes de mim. Eles são os cofundadores da Boxed, Blue Apron e Nature Box-três startups com uma avaliação combinada de mais de US $ 2 bilhões.
Esta não era uma escola preparatória e não era no Valley. Crescemos no centro de Nova Jersey. Fomos para J.P. Stevens, uma escola pública de ensino médio em Edison.
De muitas maneiras, J.P. foi construído para ser uma incubadora de startups.
Nossa declaração de missão foi, e ainda é, nada menos que excelência.
A hierarquia social foi baseada (em parte) no número de aulas AP que você fez, sua pontuação no SAT e em quantas atividades extracurriculares você participou-com uma regra tácita: a participação em clubes não contava, a menos que você fosse presidente ou membro do conselho executivo.
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Por esses padrões, todos os três fundadores de startups foram os melhores de sua classe de uma forma ou de outra. Chieh, que estava na turma de 1999, foi votada no tribunal do baile e na National Honors Society. Matt foi o orador da turma em 2001, presidente do Future Business Leaders of America e de vários outros clubes, além de fazer parte do time de tênis. Ken jogava basquete e era presidente do conselho estudantil. Ele e Matt se formaram juntos.
Mas, apesar de sua atmosfera competitiva, J.P. também era um lugar muito colaborativo. Os professores atribuíram prontamente projetos em grupo. Estudar frequentemente se transformava em uma festa do pijama. E então havia uma infinidade de clubes depois da escola.
É a primeira vez que você realmente experimenta gerenciar pessoas, administrar um negócio, disse Matt. Você pode aprender a impulsionar os projetos. Você pode aprender a gerenciar outras pessoas. Realmente não há risco de fracasso em fazer isso no ensino médio. É uma oportunidade realmente boa para os alunos fazerem isso e recomendo que todos façam.
Edison fica a 45 minutos de trem a sudoeste de Manhattan. Parece ser um subúrbio normal-ostentando dezenas de lanchonetes, três shoppings próximos e inúmeros Dunkin ’Donuts-mas é incomumente diversificado.
J.P. era cerca de 45% asiático na época em que fomos para a escola - uma combinação de famílias do Leste Asiático e do Sul da Ásia. Muitos eram imigrantes recentes.
Ken e Chieh nasceram no exterior. Ken disse que seus pais desistiram de tudo para se mudar para os Estados Unidos. A única coisa que ele queria fazer em troca era maximizar a oportunidade que lhe foi dada. Ele sentiu que poderia causar o maior impacto abrindo um negócio.
Vivemos em uma sociedade onde alguém como eu, uma minoria com apenas 10 anos de experiência profissional, pode abrir uma empresa desse porte, disse Ken, que foi cofundador da Nature Box em 2012.
O tempo também ajudou, Chieh reconheceu.
Quando estávamos no colégio, a Internet estava começando a explodir, disse Chieh. Não posso deixar de pensar que somos apenas uma função do tempo em que crescemos.
O que é incrível sobre esses três empreendedores é como suas carreiras têm sido semelhantes.
Todos eles se formaram na mesma escola. Todos eles escolheram o mesmo modelo de negócios difícil-comércio eletrônico. Eles lançaram seus negócios na mesma época. E todos querem mudar a maneira como as pessoas compram e comem.
Chieh vendeu sua primeira startup para a Zynga em 2011. Ele lançou e se tornou CEO da Boxed, uma versão online da Costco sem a taxa de adesão, em 2013.
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Em 2012, Matt ajudou a iniciar a Blue Apron-um serviço que entrega receitas totalmente preparadas aos assinantes-e agora é o CEO da empresa.
No mesmo ano, Ken cofundou a Nature Box, uma empresa que cria e envia combinações personalizadas de lanches saudáveis.
É impressionante. Realmente impressionante, disse Jeff Richards, sócio-gerente da GGV Capital, uma empresa de fundos de capital de risco e investidora da Boxed.
Alimentos e mantimentos são mercados difíceis de entrar porque há muitos aspectos do negócio que não são digitais, acrescentou. Há logística, cadeia de suprimentos, vendas, depósitos físicos e produtos perecíveis, além de tudo o que uma startup precisa se preocupar.
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Eles estão enfrentando uma categoria muito difícil, disse Richards. Muitos empresários teriam procurado algo mais fácil.
Todos os três ex-alunos riram e lamentaram os desafios de seus negócios, mas disseram que não gostariam de outra forma.
Claro que você poderia fazer algo que já foi feito antes, e você poderia fazer algo que é realmente fácil, mas não há muitas vantagens em fazer isso, disse Matt. Se você realmente quer causar um impacto, você realmente deseja transformar a vida das pessoas ... você tem que fazer algo que outras pessoas não podem fazer.
Das três startups, a Blue Apron foi a que arrecadou a maior quantidade de dinheiro até agora - US $ 193 milhões, de acordo com a PrivCo. A empresa está avaliada em US $ 2 bilhões.
A Boxed e a Nature Box levantaram mais de $ 91 milhões no total, e os investidores dizem que valem várias centenas de milhões de dólares.
Gail Pawlikowski, diretora da J.P. Stevens, disse que está emocionada ao saber sobre o ex-aluno de sua escola.
Eles são apenas dedicados. Eles trabalham duro, ela disse. Eles são certamente ótimos modelos.