Tricampeão da NHRA feliz em compartilhar vitórias com os fãs

Uma das supostas vantagens das corridas de arrancada de quatro larguras é que elimina uma rodada de eliminações de domingo e manda todos para casa mais cedo.

Isso é, a menos que Matt Hagan vença a final do Funny Car. Nesse caso, os entusiastas da NHRA serão convidados a se juntar a ele na pista para high-fives e selfies que podem durar bem depois do horário de fechamento.

“A mídia quer que você se apresse e divulgue suas citações. Mas algumas pessoas choram quando tiram uma foto com um Wally (troféu de primeiro lugar) que você ganhou ”, disse Hagan, três vezes campeão do Funny Car e atual líder de pontos.

“É algo que você lembra e eles lembram para sempre.”

Hagan, 40, postou a terceira passagem mais rápida (3,936 segundos, 327,82 mph) na qualificação provisória de sexta-feira para o NHRA Four-Wide Nationals no Las Vegas Motor Speedway.

Com duas vitórias em três largadas em 2023 ao volante do Dodge Hellcat do ex-astro da NASCAR Tony Stewart, a festa pode estar apenas começando para o popular veterano e vencedor de 45 corridas nacionais (incluindo a parada no outono passado em LVMS, uma de suas quatro vitórias em a pista).

O total de vitórias de Hagan o coloca em quarto lugar na lista de carros engraçados de todos os tempos. Mas se ele aumentar sua coleção de Wally neste fim de semana, ele diz que será uma conquista ainda maior do que o normal, já que as corridas de quatro largas são duas a mais do que ele prefere.

“Já ganhei nas four-wides, dei sinal vermelho (faltei), falhei no stage (alinhar corretamente na linha de partida). Você escolhe, eu fiz isso ”, disse Hagan. “Mas é muito caótico.”

Hagan disse que após uma avaria em uma corrida de arrancada tradicional, o piloto geralmente desliga o motor e começa a planejar a próxima corrida. Mas com dois carros em cada quarteto avançando para a próxima rodada (e sem poder ver como os carros adicionados estão rodando), você tem que manter o pé nele.

“Seja explodindo, pegando fogo ou destruindo partes e peças, você precisa chegar (até o final da pista) porque é uma chance de avançar e obter mais exposição para nossos patrocinadores”, disse Hagan. “Portanto, é uma verificação instintiva aos domingos, quando você sabe que deveria desligá-lo, mas ainda está se exercitando.”

Caso contrário, sem queixas, disse Hagan, cuja decisão de deixar a Don Schumacher Racing e unir forças com o novo proprietário da equipe Stewart - e trazer o aclamado chefe de equipe Dickie Venables para o passeio - parece ser uma decisão sábia.

Os dois se uniram para vencer quatro vezes em 2022, quando Hagan terminou em terceiro para Ron Capps e Robert Hight em uma batalha acirrada pelo campeonato.

“A mudança é diferente, a mudança é assustadora”, disse Hagan, que parece diferente, tendo perdido 20 quilos durante um rigoroso condicionamento fora da temporada e regime de treinamento de peso.

“Nunca direi nada sobre Don Schumacher de uma maneira ruim. Mas Tony é o tipo de cara pelo qual você quer ganhar e com quem quer beber cerveja depois, porque ele é um cara tão bom.”