Usuários do rio Colorado devem se encontrar, mas acordo sobre a água parece distante

  ARQUIVO - Aproximadamente 2.000 barcos estão ancorados no Lago Mead, incluindo estes vistos na segunda-feira, 5 de dezembro de 2022, ... Aproximadamente 2.000 barcos estão ancorados no Lago Mead, incluindo estes vistos na segunda-feira, 5 de dezembro de 2022, na Marina do Lago Mead. (K.M. Cannon/Las Vegas Review-Journal)  A rampa de barco estendida original e a passarela em Callville Bay não estão mais em uso com um novo lote e rampa mais perto da marina, pois a linha d'água continua a recuar na Área de Recreação Nacional de Lake Mead na quarta-feira, 20 de julho de 2022, fora de Boulder City. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images  Lake Mead Marina, perto de Boulder City, segunda-feira, 5 de dezembro de 2022. (K.M. Cannon/Las Vegas Review-Journal) @KMCannonPhoto  Um barco sai da Marina de Lake Mead, perto de Boulder City, segunda-feira, 5 de dezembro de 2022. (K.M. Cannon/Las Vegas Review-Journal) @KMCannonPhoto  A terra seca e rachada que já esteve debaixo d'água na Marina do Lago Mead é visível na quinta-feira, 4 de agosto de 2022. As negociações sobre o rio Colorado tornaram-se cada vez mais difíceis para os sete estados que dependem do rio que está diminuindo e de seus reservatórios, incluindo o lago Mead, que está caindo para níveis criticamente baixos. (Jeff Scheid/The Nevada Independent via AP)  Um pneu de caminhão uma vez na água como parte de uma marina fica em solo seco quando o nível da água caiu perto do Callville Bay Resort & Marina na Área de Recreação Nacional de Lake Mead, terça-feira, 30 de agosto de 2022, perto de Boulder City, Nevada. As negociações sobre o rio Colorado tornaram-se cada vez mais difíceis para os sete estados que dependem do rio que está encolhendo e de seus reservatórios, incluindo o lago Mead, que está caindo a níveis criticamente baixos. (Foto AP/John Locher)  A linha d'água continua sobre o porto de barcos de Temple Bar na Área de Recreação Nacional de Lake Mead, já que a marina é regularmente empurrada para fora na quarta-feira, 20 de julho de 2022, nos arredores de Boulder City. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images  A antiga passarela original em Callville Bay não está mais em uso com um novo lote e rampa mais perto da marina, pois a linha d'água continua a recuar na Área de Recreação Nacional de Lake Mead na quarta-feira, 20 de julho de 2022, nos arredores de Boulder City. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images  Uma embarcação de desembarque da era da Segunda Guerra Mundial usada para transportar tropas ou tanques, junto com um esqueleto de peixe próximo, está sendo revelada na costa perto da Marina do Lago Mead enquanto a linha d'água continua a diminuir na Área de Recreação Nacional do Lago Mead na quinta-feira, 30 de junho de 2022, em Boulder City. (L.E. Baskow/Las Vegas Review-Journal) @Left_Eye_Images

Enquanto os gerentes de água ocidentais se reúnem em Las Vegas esta semana, um acordo há muito buscado para reduzir o uso de água ao longo da cratera do rio Colorado ainda parece distante.



Quase seis meses se passaram desde que o comissário do Bureau of Reclamation, Camille Touton, pediu pela primeira vez aos estados ocidentais que apresentassem um plano para reduzir o uso de água do rio no próximo ano em até 30%, mas uma proposta coesa dos sete estados que extração do Colorado que fornece água para cerca de 40 milhões de pessoas ainda não surgiu.



As coisas só pioraram ao longo do rio desde o pedido de Touton, e esse declínio não mostra sinais de desaceleração. Autoridades de recuperação disseram durante reuniões públicas nas últimas semanas que, sem nenhum ajuste nas operações atuais no rio, Lake Powell poderia cair a um ponto em que a represa Glen Canyon não seria capaz de gerar energia hidrelétrica já em meados do ano que vem, enquanto Lake Mead poderia cair mais 100 pés - colocando em risco as capacidades de geração de energia da Represa Hoover - até a primavera de 2025.



“Os riscos que vimos então se materializaram ainda mais, dada a hidrologia projetada e plausível”, disse Touton durante uma reunião em 2 de dezembro para discutir as opções que o governo federal está considerando em vez de um acordo entre os estados.

Mais palestras esta semana



Gestores de água de toda a bacia do rio Colorado estarão em Las Vegas esta semana para a conferência anual da Associação de Usuários de Água do Rio Colorado, que acontece de quarta a sexta-feira, e espera-se que autoridades dos estados da bacia do rio Colorado se reúnam novamente em uma tentativa de discutir algum tipo de acordo para satisfazer o apelo de Touton para cortar entre 2 e 4 milhões de acres de uso de água ao longo do rio a partir do próximo ano.

Durante a conferência de usuários de água do ano passado, Nevada, Califórnia, Arizona e o governo federal anunciaram um plano de US$ 200 milhões para elevar a elevação do Lago Mead em cerca de 16 pés ao longo de dois anos. Ainda não se sabe se algum tipo de anúncio será feito na reunião deste ano.

Apenas propostas parciais foram tornadas públicas até agora, incluindo uma proposta das agências de água da Califórnia para conservar até 400.000 acres-pés de água anualmente, ou cerca de 9 por cento da alocação anual do estado do rio, em troca do governo federal fazer um compromisso de contribuir para os esforços de estabilização do Salton Sea.



A Southern Nevada Water Authority e quase 30 outros municípios assinaram um memorando de entendimento comprometendo-se a reduzir drasticamente a quantidade de grama decorativa sedenta que reveste suas respectivas cidades, uma ideia que se enraizou no vale de Las Vegas no ano passado.

Sem acordo entre os estados, o Bureau of Reclamation iniciou o processo de revisão das atuais diretrizes de gerenciamento para os dois principais reservatórios de armazenamento do rio Colorado, Lake Mead e Lake Powell.

Touton disse que a agência ainda acredita que a melhor solução é aquela encontrada entre os estados para reduzir o uso de água do rio Colorado. Mas o governo federal está avançando no desenvolvimento de planos para tomar medidas unilaterais, se necessário, devido aos preocupantes níveis baixos do lago, mas também à probabilidade de que a seca que atinge o sistema há mais de duas décadas continue a piorar.

Um acordo precisaria ser feito rapidamente, no entanto. Katrina Grantz, diretora regional adjunta da região do Alto Rio Colorado, disse que os estados precisariam apresentar um plano até o final de janeiro para que a agência inclua a proposta em sua análise.

Perspectiva sombria

Funcionários de recuperação definiram como seria um cenário de baixo fluxo se não houvesse ajustes para reduzir o uso de água ou operações de turno nos dois reservatórios.

Nesse cenário, o nível do lago Powell cairia ao ponto em que a represa Glen Canyon não seria mais capaz de gerar energia hidrelétrica em meados de 2023 e ficaria abaixo desse nível até 2026. Enquanto isso, a superfície do lago Mead cairia quase mais 30 metros e cair abaixo de 950 pés de altitude, o último ponto em que Hoover Dam pode gerar eletricidade, já em abril de 2025.

Se a Reclamation retivesse a água no Lago Powell para proteger suas capacidades de geração de energia hidrelétrica em vez de liberá-la rio abaixo, o Lago Mead cairia ainda mais e mais rapidamente, com a Represa Hoover perdendo sua capacidade de gerar energia até 2024 e o Lago Mead atingindo sua ponto “dead pool” de 895 pés de altitude ou o ponto onde a água não poderia mais passar a jusante pela barragem em 2025.

“Essas condições representam riscos inaceitáveis ​​para as operações das barragens de Glen Canyon e Hoover. E, portanto, uma diretriz operacional modificada precisava ser desenvolvida”, disse Genevieve Johnson, que está supervisionando o processo suplementar de estudo de impacto ambiental que a agência iniciou no final de outubro.

Dan Bunk, chefe do Bureau of Reclamation's Boulder Canyon Operations Office, observou que os fluxos do rio Colorado durante os últimos 23 anos são os mais baixos que o sistema já viu nos últimos 120 anos e um dos períodos de fluxo mais baixos em mais de 1.200 anos. .

Somente nos últimos cinco anos, apenas um ano registrou vazões acima da média no sistema fluvial. Os outros quatro anos variaram de 37% a 63% dos fluxos médios, o que, segundo ele, tornou-se um dos períodos de cinco anos mais secos já registrados.

Também não há muita esperança de ajuda da Mãe Natureza no horizonte. Prevê-se que o próximo inverno seja outro inverno La Niña, com o Serviço Nacional de Meteorologia prevendo seca contínua e condições de baixo fluxo para o sistema do rio Colorado, disse Bunk.

A Reclamation está analisando possíveis cenários em que definiria elevações específicas nos dois reservatórios que protegeria, como 3.500 pés no Lago Powell e 1.000 pés no Lago Mead, a fim de manter a geração de energia. Fazer isso exigiria que o departamento determinasse reduções de até 2 milhões de acres-pés de água ou mais e ajustasse as liberações a jusante do reservatório.

A agência disse que espera ter um rascunho do estudo de impacto disponível para revisão pública na próxima primavera e a versão final publicada no final do verão de 2023.

Entre em contato com Colton Lochhead em clochhead@reviewjournal.com . Seguir @ColtonLochhead no Twitter.