'Volto por respeito a eles': sobreviventes de Pearl Harbor comparecem à lembrança

PEARL HARBOR, Havaí - Um punhado de sobreviventes centenários do ataque a Pearl Harbor juntou-se a cerca de 2.500 membros do público no local do bombardeio japonês na quarta-feira para comemorar aqueles que morreram 81 anos atrás.

A platéia sentou-se em silêncio durante um momento de silêncio às 7h55, ao mesmo tempo em que o ataque começou em 7 de dezembro de 1941.

Marinheiros a bordo do USS Daniel Inouye ficaram ao longo dos trilhos do destróier de mísseis guiados enquanto ele passava pela costa gramada onde a cerimônia foi realizada e pelo USS Arizona Memorial para homenagear os sobreviventes e os mortos no ataque. Ken Stevens, um sobrevivente de 100 anos do USS Whitney, retribuiu a saudação.

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“O legado eterno de Pearl Harbor será compartilhado neste local para sempre, pois nunca devemos esquecer aqueles que vieram antes de nós, para que possamos traçar um caminho mais justo e pacífico para aqueles que seguem”, disse Tom Leatherman, superintendente do Memorial Nacional de Pearl Harbor.

Cerca de 2.400 militares foram mortos no bombardeio, que lançou os EUA na Segunda Guerra Mundial. Só o USS Arizona perdeu 1.177 marinheiros e fuzileiros navais, quase metade do número de mortos. A maioria dos mortos do Arizona permaneceu sepultada no navio, que fica no fundo do porto.

Ira Schab, 102, estava no USS Dobbin como tuba na banda do navio. Ele se lembra de ter visto aviões japoneses sobrevoando e se perguntando o que fazer.

“Não tínhamos para onde ir e esperávamos que sentissem nossa falta”, disse ele antes do início da cerimônia.

Ele alimentou munição para metralhadores na embarcação, que não foi atingida.

Ele já participou da cerimônia de lembrança quatro vezes.

“Eu não perderia porque tenho muitos amigos que ainda estão aqui que estão enterrados aqui. Volto por respeito a eles”, disse.

Schab permaneceu na Marinha durante a guerra. Após a guerra, ele estudou engenharia aeroespacial e trabalhou no programa Apollo. Hoje ele mora em Portland, Oregon.

Ele quer que as pessoas se lembrem daqueles que serviram naquele dia.

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“Lembre-se para o que eles estão aqui. Lembre-se e honre aqueles que restam. Eles fizeram um ótimo trabalho. Aqueles que ainda estão aqui, vivos ou mortos”, disse ele.

Apenas seis sobreviventes compareceram, menos do que uma dúzia ou mais que viajaram para o Havaí de todo o país para a cerimônia anual de lembrança nos últimos anos.

Parte do declínio reflete o número cada vez menor de sobreviventes à medida que envelhecem. O mais jovem militar da ativa em 7 de dezembro de 1941 teria cerca de 17 anos, o que os torna 98 hoje. Muitos dos que ainda estão vivos são pelo menos 100.

Herb Elfring, 100, ou Jackson, Michigan, disse que foi ótimo que muitos membros do público demonstraram interesse na comemoração e compareceram à cerimônia.

“Tantas pessoas nem sabem onde fica Pearl Harbor ou o que aconteceu naquele dia”, disse ele.

Elfring estava no Exército, designado para a 251ª Artilharia Costeira, parte da Guarda Nacional da Califórnia. Ele se lembra de ter ouvido bombas explodindo a alguns quilômetros da costa em Pearl Harbor, mas achou que era parte de um exercício.

Mas então ele viu uma bola vermelha na fuselagem de um caça japonês Zero quando ele atingiu o solo ao lado dele perto de seu quartel em Camp Malakole.

“Foi um despertar rude”, disse ele. Um soldado de sua unidade foi ferido pelas balas, mas ninguém morreu, disse ele.

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Robert John Lee se lembra de ser um civil de 20 anos que morava na casa de seus pais na base naval onde seu pai administrava a estação de bombeamento de água. A casa ficava a cerca de 1 milha (1,6 km) do outro lado do porto, de onde o USS Arizona estava atracado na linha de navios de guerra.

As primeiras explosões antes das 8h o acordaram, fazendo-o pensar que uma porta estava batendo com o vento. Ele se levantou para gritar para alguém fechar a porta apenas para olhar pela janela os aviões japoneses lançando bombas de torpedo do céu.

Ele viu o casco do USS Arizona ficar vermelho-alaranjado depois que uma bomba aérea o atingiu.

“Em poucos segundos, aquela explosão saiu com enormes línguas de fogo diretamente sobre o próprio navio – mas a centenas de metros de altura”, disse Lee em uma entrevista na segunda-feira após um passeio de barco pelo porto.

Ele ainda se lembra do som sibilante do fogo.

Os marinheiros pularam na água para escapar de seus navios em chamas e nadaram até o desembarque perto da casa de Lee. Muitos estavam cobertos pelo óleo espesso e pesado que cobria o porto. Lee e sua mãe usavam sabão Fels-Naptha para ajudar a lavá-los. Marinheiros que conseguiram embarcar em pequenos barcos que os levaram de volta às suas embarcações.

“Muito heróico, pensei”, disse Lee sobre eles.

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Lee ingressou na Guarda Territorial do Havaí no dia seguinte e, mais tarde, na Marinha dos Estados Unidos. Ele trabalhou para a Pan American World Airways por 30 anos após a guerra.

O Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidos não tem estatísticas de quantos sobreviventes de Pearl Harbor ainda estão vivos. Mas os dados do departamento mostram que dos 16 milhões que serviram na Segunda Guerra Mundial, apenas cerca de 240.000 estavam vivos em agosto e cerca de 230 morrem a cada dia.

Havia cerca de 87.000 militares em Oahu no momento do ataque, de acordo com uma estimativa aproximada compilada pelo historiador militar J. Michael Wenger.