LONDRES - Os bongos do Big Ben ecoam por Londres há mais de 150 anos, emocionando os turistas que lotam as calçadas abaixo, acotovelando-se para ter suas fotos tiradas ao lado do monumento icônico.
Mas os dias de acertar o relógio pelo Grande Relógio podem estar em perigo. O relógio no topo da Torre Elizabeth das Casas do Parlamento precisa urgentemente de reparos.
E legisladores britânicos alertaram que o relógio pode parar completamente se não for reformado - a um custo de US $ 45 milhões (£ 29 milhões) - em obras que o deixariam fechado por quatro meses.
Big Ben é o nome do sino dentro da torre (Torre de Santo Estêvão, rebatizada de Torre Elizabeth em 2012), e não o edifício ou o relógio (simplesmente conhecido como o Grande Relógio) em si.
De acordo com um relatório parlamentar visto pelos jornais Mail on Sunday e Sunday Times: O relógio atualmente tem problemas crônicos com os rolamentos atrás dos ponteiros e do pêndulo.
Qualquer um dos dois pode se tornar agudo a qualquer momento, fazendo com que o relógio pare - ou pior. Uma fonte disse ao Mail no domingo que eles acreditam ou pior significa que os ponteiros pesados do relógio podem cair.
Cada um dos quatro ponteiros de 2,7 metros (9 pés) de comprimento do relógio são feitos de metal e pesam 660 libras cada. Os ponteiros dos minutos, feitos de cobre e com quase 4 metros de comprimento, são mais leves, pesando 100 quilos cada.
Em seu apelo por financiamento emergencial para os reparos, o relatório afirma que o relógio é um símbolo de democracia e advertiu que um colapso causaria danos à reputação internacional.
Em declarações à CNN, um porta-voz parlamentar se recusou a entrar em detalhes sobre os reparos necessários - ou quanto custariam.
Um estudo de viabilidade e trabalho de pesquisa foram realizados na Torre Elizabeth, a fim de entender em detalhes as condições da estrutura do edifício, o mecanismo do relógio e os serviços do edifício, disse ele.
Os comitês de ambas as Casas estão atualmente considerando o estudo e fornecerão conselhos sobre a melhor maneira de proceder. Nenhuma decisão sobre obras, prazos ou custos foi acordada.
O relógio começou a marcar o tempo em 1859, mas os sinos do Big Ben silenciaram três meses depois, quando o sino tocou; quatro anos depois, a campainha foi girada para permitir que soasse mais uma vez.