Carly Givens, de Phoenix, mostra apoio a Brittney Griner, quinta-feira, 8 de dezembro de 2022, em Phoenix. Griner foi libertado de uma prisão russa em uma troca de prisioneiros no início do dia. (Foto AP/Rick Scuteri) 
Brittney Griner é recebida em casa em uma tela grande durante o primeiro tempo de um jogo de basquete da NBA entre o Miami Heat e o Los Angeles Clippers, quinta-feira, 8 de dezembro de 2022, em Miami. Griner foi libertado de uma prisão russa em uma troca de prisioneiros no início do dia. (Foto AP/Wilfredo Lee) 
O pivô do Phoenix Mercury Brittney Griner (42) atira sobre o atacante A'ja Wilson (22) do Las Vegas Aces durante a primeira metade de um jogo de basquete da WNBA no domingo, 3 de outubro de 2021, em Phoenix. (Foto AP/Rick Scuteri) 
Cherelle Griner, esposa da estrela da WNBA Brittney Griner, fala depois que o presidente Joe Biden anunciou a libertação de Brittney Griner em uma troca de prisioneiros com a Rússia, quinta-feira, 8 de dezembro de 2022, na Sala Roosevelt da Casa Branca em Washington. Também presentes estão o secretário de Estado Antony Blinken, à esquerda, e a vice-presidente Kamala Harris. (Foto AP/Patrick Semansky)Brittney Griner está voltando para casa e os jogadores da WNBA, incluindo membros dos Ases, estão comemorando.
“Estou muito grato e aliviado por Brittney era lançado , e está a caminho de casa para se reunir com sua família ”, disse A'ja Wilson, duas vezes MVP da WNBA e atacante do Aces.
Griner, duas vezes medalhista de ouro olímpico e estrela do Phoenix Mercury da WNBA, foi libertado de uma prisão russa na quinta-feira em troca da libertação do traficante de armas Viktor Bout pelos EUA. Griner estava detido desde 17 de fevereiro depois que cartuchos contendo óleo de haxixe foram encontrados em sua bagagem, disseram autoridades russas.
Griner estava jogando no exterior pelo UMMC Ekaterinberg. A invasão da Ucrânia pela Rússia começou uma semana depois, e Griner se tornou o que era visto como um peão político para os russos em suas negociações com os EUA.
A WNBA e seus jogadores falaram muito sobre a detenção de Griner. Cada equipe colocou decalques com suas iniciais e seu nº 42 em suas quadras, e a liga a nomeou uma All-Star honorária em sua ausência.
Várias equipes realizaram campanhas de calçados em homenagem a Griner, apoiando um programa que ela iniciou em 2016 para dar calçados aos desabrigados na área de Phoenix, e os jogadores da WNBA e da NBA usaram camisetas com a frase 'Somos BG' durante toda a temporada.
“Super animado por ela e sua família”, disse Jackie Young, ala do Aces All-Star, “especialmente por tê-la em casa nas férias”.
A WNBA e a associação de jogadores também divulgaram declarações na quinta-feira agradecendo ao governo do presidente Joe Biden e ao Gabinete do Enviado Presidencial Especial para Assuntos de Reféns.
A WNBA e os jogadores também expressaram suas esperanças de que Paul Whelan, outro cidadão americano que está detido na Rússia, retorne em segurança aos Estados Unidos em breve. Os EUA não conseguiram incluir Whelan na troca de prisioneiros com Griner.
“Hoje culmina 294 dias de esforço incansável para libertar BG de sua detenção injusta”, disse o WNBPA em um comunicado à imprensa. “Nós, como União, não somos inteiros desde 17 de fevereiro de 2022. Mas, hoje, nosso 144 está completo.”
A detenção de Griner atingiu vários membros dos Aces.
Wilson desabou em lágrimas durante uma coletiva de imprensa pós-jogo em 27 de junho, após ser questionada sobre ter visto fotos de seu ex-companheiro de equipe olímpica durante um teste preliminar. Os dois se uniram enquanto jogavam pelo Time dos EUA, e Wilson disse que isso “fez meu estômago revirar” depois de ver as imagens de Griner sendo escoltado por guardas da prisão enquanto estava algemado.
“Minha principal preocupação é a saúde mental dela e permitir que ela tenha espaço e tempo para se recuperar dessa experiência incrivelmente traumática”, disse Wilson na quinta-feira.
A treinadora do Aces, Becky Hammon, e a MVP das finais da WNBA, Chelsea Gray, falaram sobre a detenção de Griner no início de agosto, depois que ela foi condenado a nove anos de prisão prisão . Na época, Hammon, que jogou sete temporadas na Rússia e representou o país em duas Olimpíadas, disse que é difícil vencer um adversário que não segue nenhuma regra.
Na quinta-feira, Hammon falou sobre Griner enquanto fazia sua estreia como analista de estúdio da ESPN.
“Toda a nossa família WNBA é uma irmandade, uma irmandade”, disse Hammon. “Qualquer pessoa envolvida no jogo de basquete deve estar exuberante esta manhã.”
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