Donna Miller lançou o Flying ICU há 10 anos para transportar pacientes para hospitais da região. A empresa opera três aeronaves, que estão armazenadas em hangares na parte de trás de seus escritórios que se conectam ao Aeroporto Internacional McCarran. (F. Andrew Taylor / Ver) 
Os assentos podem ser substituídos por uma maca especializada dentro da aeronave do Flying ICU. (F. Andrew Taylor / Ver) 
Um avião Flying ICU aguarda em um hangar nos fundos dos escritórios da empresa, que se conectam ao Aeroporto Internacional McCarran. (F. Andrew Taylor / Ver)Provavelmente, se você estiver voando em um dos aviões de Donna Miller, estará deitado de costas no conforto de um pequeno avião particular e será a viagem da sua vida - literalmente.
Miller é o presidente da Flying ICU, um serviço de ambulância de asa fixa que opera em um escritório adjacente ao Aeroporto Internacional McCarran.
UTI voadora é exatamente o que o nome diz, uma unidade de terapia intensiva voadora. Grande parte do trabalho da empresa é transportar pacientes de aeroportos rurais para Las Vegas, para receber cuidados indisponíveis na comunidade rural, ou levar pacientes de Las Vegas para receber tratamento que não está disponível aqui.
Se alguém estiver esperando por um transplante, terá três horas para chegar ao hospital, disse Miller. Se for em um hospital de Los Angeles, você não pode fazer isso com um voo comercial.
Miller disse que, normalmente, as pessoas que esperam por um transplante de outra cidade precisam se mudar temporariamente para lá, mas devem ter seu cuidador com elas. Se esse cuidador for um cônjuge, isso significa desarraigar uma família por até seis meses. Ela disse que o seguro geralmente cobre apenas uma quantia limitada dos custos de moradia temporária. O voo geralmente é mais barato e permite que a família fique em seu ambiente familiar.
Nem todos os estados regulamentam o tipo de equipamento e pessoal necessário para uma ambulância voadora. Nevada sim, mas o Flying ICU ultrapassa intencionalmente os requisitos.
Todos os nossos aviões são dois motores, embora apenas um seja necessário, disse Miller. Temos dois pilotos em cada voo porque vejo assim, e se a paciente fosse minha filha? 'Eu quero que nossas enfermeiras e paramédicos nem tenham que pensar sobre o funcionamento do avião.
Em nossos voos, um paciente costuma ir da UTI de um hospital para a nossa UTI no céu, disse Miller. Eles poderiam estar em uma bomba de balão, que é basicamente um coração externo. Temos o mesmo tipo de equipamento que o hospital usa, mas é menor e portátil.
Reduzir o equipamento sem reduzir a qualidade resulta em algumas despesas gerais caras para a pequena empresa. Adicione o custo de possuir e operar três aviões e abastecê-los e pode ser óbvio que Miller e sua equipe não entraram no negócio pelo dinheiro.
Não fui para a faculdade de medicina para ficar rico, disse Rod Sholty, uma das enfermeiras da UTI Voadora. Ninguém vai para a faculdade de medicina pelo dinheiro agora. É a natureza do negócio. Estou fazendo isso porque podemos fazer a diferença.
Outro serviço que a empresa oferece é levar para casa visitantes com doenças de longa duração. Miller disse que a empresa transportou pacientes até a Austrália, o que é uma jornada ainda mais épica em um pequeno avião do que em um jato comercial. Os aviões pequenos precisam reabastecer com mais frequência, o que os mantém mais próximos do solo, tornando a jornada mais longa.
Foi um ano excepcional para Miller. Ela ganhou o prêmio Women-Owned Business of the Year da Nevada Small Business Administration e é uma das finalistas do capítulo Southern Nevada do prêmio anual Women of Distinction da National Association of Women Business Owners. As realizações talvez sejam ainda mais impressionantes porque ela não falava inglês quando emigrou da Romênia para os Estados Unidos, há 22 anos. Depois de se tornar cidadã dos Estados Unidos, ela se formou na escola de enfermagem em 1996 e começou a voar na UTI em 2002.
Embora orgulhosa dos elogios, ela é rápida em apontar que a empresa é um esforço de equipe e elogia sua equipe como a melhor no negócio.
Eu não poderia pedir uma equipe melhor, disse ela. Todos eles fazem desta empresa o que ela é. Digo às pessoas: ‘Não trabalho porque venho e faço o que adoro fazer’. Você não poderia pedir um trabalho mais gratificante.
Entre em contato com o repórter F. Andrew Taylor do East Valley View em ataylor@viewnews.com ou 702-380-4532.